自古以来，人参就是一等一的补品，是实打实的名贵药材，位列九大仙草之一。《本经》这样描述人参：补五脏，安精神，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。
《本草纲目》这样描述人参：治男女一切虚证，发热，自汗，眩晕...吐血，咳嗽，下血，血淋，血崩，胎前产后诸病。
人参被列为上品药，上品药就是适合长期服用，用来作为养生保健，用来延年益寿的。全天下的人应该都知道，人参最大的功效就是补气。
随着医药事业的发展，医家对人参的认识不断深入，临床应用范围有明显扩大。根据前贤经验将其归纳为5大功用，现介绍如下。
大补元气
四逆加人参汤、茯苓四逆汤、通脉四逆加人参等，均选人参大补元气，除具兴奋中枢神经系统、提高机体非特异性抵抗力外，还能增强应激适应能力和强心固脱，为拯救虚脱之第一要药。
近年以人参或参附汤、生脉散之煎剂或注射液救治各种心力衰竭、休克，均取得了良好效果。
主补五脏
补心定悸，主胸痹，心动悸
补脾养血，主脾胃虚弱，中气下陷证
健脾调中，主吐利
益智安神，主心脾两虚证
补肾助阳，主少阴阳虚，阴寒凝滞证
补肺定喘，主肺痿，咳逆上气
益气生津
人参味甘微苦，善补气益阴，生津止渴。《神农本草经》云：“止消渴”。《本草纲目》论人参之主治云：“止渴生津液”。
仲景还用四逆加人参汤回阳益阴，治霍乱病亡阳脱液的证候。以上皆说明了人参具有益气生津补阴之功能。
和解表里
小柴胡汤治邪在半表半里的少阳证，人参可补内虚助生发之气，使少阳之邪透达于外，以达安内攘外之功效。小柴胡汤确实是和解之专剂，但柴胡、黄芩只是和解外邪，真正和解表里者为人参。
扶正祛邪
人参大补元气以助正气，《神农本草经》谓“主补五脏……除邪气”；《本草纲目》谓可治“男妇一切虚证”。