人参的滋补、强壮作用几乎路人皆知，但人参的毒性及副作用却往往被人们忽视，随着人们生活水平的提高，服用人参或人参制剂进补的人越来越多，一些人盲目大量使用人参，往往造成一系列不良后果。

一般来所，人参的急性毒性比较低，研究证实：小鼠经口摄入每千克体重5克的人参粉末，才可以引起半数死亡。而人们通常服用人参制剂是每次3-9克，一般不至于引起急性中毒，但也有部分人对人参比较敏感，在服用较大剂量的人参或人参制剂后，可能出现急性中毒症状，表现为全身玫瑰疹、发热、头痛、眩晕、视物模糊、烦躁不安、胸闷气促，严重者可见抽搐、惊厥，或出血死亡。出血是人参中毒的典型症状，可表现为牙龈出血、鼻出血、胃肠出血，甚至脑出血。值得注意的是，新生儿和婴幼儿往往对人参特别敏感，一次口服0.5克，可能引起急性中毒。有报道某地习俗让新生儿口服人参，以促进孩子的生长发育，结果有3例口服红参0.5-1.5克半小时至数小时后出现烦躁不安、哭闹拒乳、抽搐惊厥、心率减慢，其中1例抢救无效而死亡。

人参作为一种滋补性药物，可以增强机体非特异性抵抗力，对人体许多重要的生理活动都有双向调节作用，但使用必须适量，过量服用则往往适得其反。如小剂量人参提取物可增强心肌收缩力，增强心排血量，并能扩张外周血管，改善血液循环。但大剂量人参则可导致心肌麻痹和控制血管运动的神经中枢麻痹，出现循环衰竭。人参皂甙是人参的主要成分，它与皮质类固醇的结构相似，可刺激下丘脑-垂体-肾上腺皮质系统。长期大剂量服用人参或人参制剂，可出现类似皮质醇中毒的症状，被称之为“人参滥用综合征”，主要表现为高血压、神经过敏、易激动、失眠、皮疹、晨泻等，严重者可出现精神错乱。此外，大剂量服用人参还可出现抑郁、食欲减退、水肿、低血压、闭经、腹胀等复杂多样的副作用。

服用人参出现的另一个不良后果是儿童性早熟。一些儿童因服人参或人参的滋补品后，女孩子月经初潮提前，男孩子提前长出胡子，阴茎增大，甚至男性乳房发育等，这些是因为人参具有促性腺激素样作用，可使儿童的性腺提前发育，分泌性激素，结果出现性早熟，这对儿童的生理和心理健康均有不良影响，值得家长及儿童保健专家们注意。

清代名医徐大椿在《用药如用兵论》中指出：“虽甘草、人参，误用致害，皆毒药之类也。”综上所述亦可知道，人参有其一定的适应症，并非人人皆宜、多多益善，而是要在医师指导下，合理、适量。一旦出现人参急性中毒或“人参滥用综合征”等表现，应立即停用并马上去医院治疗。新生儿及婴幼儿不宜使用人参（除非病情需要），以免引起急性中毒。

此外，服用人参还有“忌口”的问题，一般而言，服用人参期间，不宜饮茶及食用萝卜，也不宜服用含有藜芦、皂荚及五灵脂类的药物，煎煮时不宜用铁锅，而以砂锅为宜。感冒、发热者不宜服食。